位于北直街123号的长沟别墅，是一处中西合璧的民国早期建筑。它建于1926年，原距青山桥老城墙约80米。别墅的主人朱稚竹是原武进县三井乡长沟村人，清末秀才，思想进步，他曾创办常州早期学校——乔荫两等学堂。1911年武昌起义爆发，时任常州府中学堂庶务长的朱稚竹与常州府中学堂（今省常州中学）监督（校长）屠元博正在南京参加江苏省谘议局会议，他们两位闻讯后立即赶回常州响应并组织了常州的反清起义。常州光复后成立了常州军政分府，屠元博当选民政长，朱稚竹当选总务课长，何健任军政分府司令。从此常州开始迈进了一个新时代。
长沟别墅原大门是拱形圈门，由四扇圆木栅联扣组成，上方有用罗底砖刻制的由晚清进士、书法家谢霈所书“长沟别墅”四个大字。圈门内为长弄、照壁和门框上方刻工精致的石库门。今石库门仍保存，跨进石库门为一小天井，青石铺地，右侧为三间大厅，大厅坐西朝东。厅内正中上方原有一横匾，匾上“乔荫堂”三个隶书大字，是辛亥革命元老、民国初年任云南都督、曾担任国会议长的李根源所书；匾两侧有江苏都督、民国审计长庄蕴宽书桃木雕刻的对联一副，上联是“且住为佳何必源寻世外”，下联为“与奢宁俭毋忘来自田间”。大厅后面为一幢三开间二层民国式大楼，楼柱为方木洋松，地板为柳安木，楼上为朱稚竹卧室和书房，房内曾有朱稚竹保存的民国信函、古董和名家字画等，在“文革”中被毁，大楼有民国风格的菱形长门窗和封火墙，至今保存完好。楼房后面为一个大花园，玉带河曾南北穿园而过。朱稚竹曾自架一木桥，站在桥上只见河水清澈，鱼儿游动，两岸栽种的杨柳随风飘荡。花园中间筑有一座“T”字形凉亭，两侧有三曲走廊通向偏室。花园内遍植桃、梅、竹、松，长沟别墅曾是常州城内一处风景优稚的宜居之所，也是民国期间常州城里及国内一些进步人士的会聚之所。长沟别墅已在2011年1月被市政府公布为市级文物保护单位。
1912年中华民国成立，孙中山就任临时大总统，不久，孙中山让位于袁世凯，民国召开第一届国会。屠元博、朱稚竹、杨择三人当选民国第一届国会议员。武进县竟有三位代表当选，堪称全国罕见。朱稚竹后来还担任国务院谘议。
1917年7月，孙中山先生在广州高举“护法”大旗，成立“非常国会”，并当选“非常大总统”。朱稚竹奔赴广州参加会议，就任广东军政府参议，并与孙中山有交往，曾荣获孙中山颁发的三等大授嘉禾章，后晋给二等宝光嘉禾勳章。1927年蒋介石叛变革命，朱稚竹退居林下，尽管国民党元老林森、居正、吴稚晖、李根源、钮永建等都是朱稚竹的好友，他们请朱稚竹出山参政，但都被他拒绝。1937年日寇占领常州，朱稚竹杜门谢客，誓不与汉奸、日寇往来。常州解放前夕，长沟别墅却成为常武地区共产党地下联络站。1949年全国解放后，朱稚竹看到孙中山的革命理想终于在共产党领导下实现了，心中甚感欣慰，他坚决拥护共产党。1956年11月，全国隆重纪念孙中山先生诞生90周年，《常州工人报》记者采访了朱稚竹先生，朱稚竹谈了他对孙中山的印象，并刊载在报上。1959年4月，朱稚竹病逝于长沟别墅，常州市委、市政协都送了花圈。
朱稚竹热心常州地方公益事业，对于办学、疏浚河道、兴办企业等都尽力给予支持。1958年房改后，长沟别墅先后住进了一些居民。1972年房管部门又在别墅内建起一排简易民房，当年花园式别墅风貌已改。现房屋年久失修，但主体建筑依然存在。
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